ホワイトニングの仕組みを徹底解説！歯が白くなる原理と効果

ホワイトニングには「オフィスホワイトニング」と「ホームホワイトニング」のほか、それらを併用する「デュアルホワイトニング」があります。それぞれの特徴を理解し、自分に合った方法を見つけましょう。

ホワイトニングで使用される主な薬剤は、「過酸化水素（H₂O₂）」と「過酸化尿素（CH₆N₂O₃）」の2種類です。

歯の表面にホワイトニング薬剤を塗布すると、過酸化水素や過酸化尿素などの成分が歯の表面を覆っているエナメル質に浸透していきます。エナメル質は小さな穴が無数にあいた構造をしており、ホワイトニング薬剤の成分はこれらの穴を通って歯の内部へと到達します。

歯の内部には象牙質と呼ばれる、エナメル質よりも柔らかい組織があります。象牙質には飲食物などに含まれる色素や、タバコのヤニなどが蓄積しています。これらの色素はベンゼン環や共役二重結合といった構造を持つ有機化合物であり、光を吸収することで特有の色を発します。

ホワイトニング薬剤が象牙質に到達すると、過酸化物が分解される際に発生する活性酸素が、これらの色素分子に作用します。活性酸素は色素分子のベンゼン環や共役二重結合を破壊し、分子構造を変化させます。これにより色素分子は光を吸収する能力を失い、色が薄くなる、あるいは無色になるというメカニズムです。

歯科医院が取り扱うホワイトニングは、適切に行えば安全性の高い治療方法です。しかし、いくつか注意すべき点もあります。

• 歯の表面の着色汚れの除去
  飲食物（コーヒー、紅茶、赤ワイン、カレーなど）に含まれる色素やタバコのヤニなどに含まれる色素は、歯の表面に付着し着色汚れの原因となります。ホワイトニングはこれら表面的な着色汚れを分解し、除去する効果が期待できます。
• 歯の内部の着色汚れの分解
  加齢や特定の薬剤の影響によって歯の象牙質が黄変することがあります。ホワイトニングには、歯の内部に浸透した過酸化水素が着色物質を分解することで黄ばみを改善する効果が期待できます。
• 歯の明度向上
  ホワイトニングは歯の表面だけでなく内部の着色物質も分解します。これにより歯全体の明度を向上させる効果が期待できます。
• 見た目の印象向上
  歯が白く美しくなることで、心理的な満足感や自己肯定感が高まる効果も期待できます。

ただしホワイトニングの効果には個人差があり、歯の状態や着色の原因によっては期待通りの効果が得られない場合もあります。

• オフィスホワイトニング
  効果の持続期間は3～6か月程度です。高濃度の薬剤を使用するため即効性は高いですが、色戻りも比較的早い傾向があります。
• ホームホワイトニング
  効果の持続期間は6～12か月程度です。低濃度の薬剤を時間をかけて浸透させるため効果が現れるまでに時間はかかりますが、持続期間も長くなります。

ホワイトニングの効果を少しでも長持ちさせるためには、定期的な歯科検診とクリーニングを受けて、歯の表面に付着した汚れを取り除くとともに着色を防ぐことが大切です。またコーヒーや赤ワイン、カレーなど着色しやすい飲食物の摂取も控えめにするとよいでしょう。
そのほか、タバコのヤニは歯に頑固にこびりついて着色を促進するため禁煙を心がけること、毎日の歯磨きやデンタルフロスなどの使用で口腔内を清潔に保つことなども重要です。

• 天然歯
• 加齢による黄ばみがある歯
• 食飲物により着色した歯
• 喫煙により着色した歯

ホワイトニングは、基本的に健康な天然歯に対して効果が期待できます。具体的には上記のような歯がホワイトニングに適しています。ただし、歯の状態によってはホワイトニングの効果が得られにくい場合や、適さない場合があります。

たとえば重度の虫歯や歯周病、エナメル質形成不全などの場合は事前に治療が必要です。またテトラサイクリン系の抗生物質による変色歯や神経のない失活歯は、特殊なホワイトニングが必要になることがあります。自分の歯がホワイトニングに適しているかどうかは、歯科医師に相談して確認することをおすすめします。

• 被せ物や詰め物などの人工歯
• 失活歯（神経がない／死んだ歯）
• 重度のテトラサイクリン歯
• フッ素斑がある歯
• 重度の着色汚れがある歯
• 無カタラーゼ症の方（薬剤を分解できないため）

セラミックやプラスチックなどの人工物はホワイトニングで白くすることができません。また神経を失った歯は内部から変色するため、通常のホワイトニングではなくウォーキングブリーチなどの特殊な方法が必要です。

またテトラサイクリン系の抗生物質の影響で変色した歯は、通常のホワイトニングでは効果が得られにくい場合があります。フッ素の過剰摂取で起こるフッ素斑の場合も、ホワイトニングで白くすることは難しいと考えてよいでしょう。

そのほか重度の着色汚れがある歯も、ホワイトニングで理想的な白さにできない場合があります。これらの歯に対してホワイトニングを希望する方は、事前に歯科医師に相談してより適した方法を選択することになるでしょう。

• オフィスホワイトニング：20,000～70,000円
• ホームホワイトニング：15,000～40,000円
• デュアルホワイトニング：40,000～80,000円

審美目的のホワイトニングは自由診療のため、歯科医院が自由に価格を設定できます。上記はあくまで目安と考えてください。費用を抑えたい場合は、複数の歯科医院で費用を比較したりキャンペーンや割引があれば利用したり、ホームホワイトニングを選んだりするとよいでしょう。ただし費用だけでなく歯科医師の技術や実績、使用する薬剤なども考慮して自分に合った歯科医院を選ぶことが大切です。